Челябинская область расположена в основном на восточных склонах Южного Урала. На северо-западе - в горно-лесной зоне Урала.

Челябинская область находится на стыке двух частей света - Европы и Азии. По территории области проходят два участка условной границы «Европа - Азия»: горный - около 150 км по восточному склону Уральского хребта и водный - около 220 км по реке Урал. Основная часть территории области лежит в Азии, и только небольшая ее часть в Европе.

Область простирается с юга на север на 490 км, с запада на восток - на 400 км.

Природные ресурсы

Челябинская область располагает богатыми и разнообразными природными ресурсами, в том числе и рядом уникальных месторождений: одним из крупнейших в мире Саткинским месторождением магнезитов, крупнейшим в Европе Коелгинским месторождением белых мраморов, единственным в России Журавлиноложским месторождением каолиновых глин, используемых для производства тонкой керамики, фарфора, фаянса, бумаги. Минеральные ресурсы сосредоточены в более чем трёхстах месторождениях полезных ископаемых, наибольшее промышленное значение из которых имеют месторождения железных и медно-цинковых руд, золота, кварца, титано-магнетитовых руд, марганца и хрома, каолина, барита, фосфоритов, глауконита. Челябинская область является монополистом в России по добыче и переработке графита (95% общероссийского объёма), магнезита (95%), талька (70%), металлургического доломита (71%). Область обладает практически неограниченными запасами строительного и облицовочного камня с широкой цветовой гаммой - гранита, мрамора (в том числе и не уступающего по качеству знаменитому Каррарскому).

Время

В соответствии с часовым поясом время в Челябинской области опережает московское время на 2 часа.

Погода

Для Челябинской области, расположенной в глубине Европейского материка, характерен континентальный климат с продолжительной холодной зимой, сравнительно коротким, но теплым летом и совсем непродолжительными переходными осенним и весенним сезонами. Поскольку Челябинская область располагается в трех природных зонах - горно-лесной, лесопарковой и степной, для каждой из них выделяются свои климатические особенности.

Особенности континентального климата связаны с расположением области в глубине Евразии, на большом удалении от морей и океанов. На формирование климата существенно влияют Уральские горы, создающие препятствие на пути движения западных воздушных масс с Атлантики.

Зимний сезон на территории Челябинской области длится пять месяцев - в основном, с ноября по март, но в горных районах он начинается на 1-2 недели раньше и заканчивается на 1-2 недели позже, чем в лесостепной зоне, а на главных и водораздельных хребтах, имеющих высоту до 1000-1300 метров, снежный покров сходит лишь в мае. В горных районах зима снежная и более мягкая, чем в степных, где снега выпадает меньше.

Летом на территории области преобладает низкое давление. С вхождением воздушных масс из Казахстана и Средней Азии устанавливается жаркая и сухая погода.

Средняя температура:

• января - от минус 15 до минус 17° С,

• июля - от плюс 16 до плюс 18° С.

Среднегодовое количество осадков -350 мм в год на равнине и 600 мм в год в горах. Продолжительность вегетационного периода 130-150 суток.

Ландшафт

Западные предгорья Уральских гор постепенно переходят в Восточно-европейскую равнину, восточные же склоны круто спускаются, примыкая к плоской Западно-Сибирской равнине-низменности. Поэтому на Южном Урале можно найти все природно-климатические и географическое зоны России.

Северо-западная территория области пересекается Уральскими горами, самая высокая вершина 1406 метров над уровнем моря. На востоке холмистая местность чередуется с долинами. В горной зоне в окружении лесов и озер имеется немало живописных природных ландшафтов.

На вершинах гор - это зоны тундр и лесотундр. Затем идут зоны тайги, смешанных и широколиственных лесов. Далее на юг простираются лесостепная, степная и полупустынная зоны.

Рельеф

Рельеф Южного Урала отличается большим разнообразием. Он формировался на протяжении миллионов лет. В пределах Челябинской области имеются различные формы рельефа - от низменностей и холмистых равнин до хребтов, вершины которых превышают 1000 м. Профиль горной части разнообразен - от крутых восточных склонов до относительно пологой западной части. Основные хребты: Таганай, Зигальга, Уреньга, Нургуш, Большая Сатка. Они покрыты каменными россыпями. 

На территории области насчитывается 113 карстовых полей, в глубине которых таятся пещеры, шумят подземные реки. Самое обширное карстовое плато - Шалашовско-Миньярское (Ашинский район) и Шемахинское (Нязепетровский район). На реке Сим, возле деревни Серпиевка, находится знаменитая Игнатьевская пещера, ее еще называют "картинной галерей каменного века". В области насчитывается, в общей сложности, 320 пещер, почти все они уникальны и объявлены памятниками природы.

Реки

Живописны горные реки нашего края. Начинаясь на склонах гор, они глубоко врезаются в межгорные долины или прорезают хребты. Скалистые берега, быстрое течение, каменистые русла и прозрачная вода привлекают весной и летом множество туристов.

Озера

Географы считают Челябинскую область озерным краем. Ее украшают более трех тысяч озер. Наиболее глубокие озера – Увильды, Иртяш, Тургояк, Чебаркуль, Зюраткуль и Большой Кисегач. Их глубины достигают 30-40 м. Наименьшие глубины - 70 см. Такие озера минерализованы (степная зона).

Многие озера Зауралья обладают бальнеологическими свойствами. По разнообразию лечебных грязей (от органических до сапропелевых илов)Челябинская область занимает 1 место в России. К органическим относятся озера предгорной полосы (Светленькое, Акачкуль, Сабанай), их грязи широко применяют на курортах Увильды, Бол. Киссегач, Еловое. Минеральными грязями славятся озера Таузаткуль, Горькое, Подборное (Увельский район); Соленое, Сладкое (Октябрьскй район); Большой и Малый Шантропай (Еткульский район).

Животный мир

На территории области водится более 60 видов млекопитающих и 232 вида птиц. Наиболее распространены волки, лисы, лоси, косули, белки, кроты, ежи, бобры, куница, норка, хорек, барсук, грызуны, утки, гуси, журавли, дятлы, чайки, зяблики, реже – медведь, рысь, косули, пятнистые олени, глухари, лебеди. На промысловые виды зверей и птиц организуется охота.

Заповедники

В области свыше двухсот охраняемых территорий.

На восточных склонах Уральских гор расположен минералогический , в котором найдено более 260 минералов и 70 горных пород, природно-ландшафтный и историко-археологический музей-заповедник Аркаим - одно из поселений "Страны городов", открытие которой признано важнейшим археологическим событием ХХ века, национальные парки "Таганай" и "Зюраткуль". Активно развивается сеть горнолыжных спортивных комплексов - "Абзаково", "Завьялиха", "Аджигардак".